Een projectontwikkelaar initieert, ontwikkelt en realiseert bouwprojecten. Dit kunnen bijvoorbeeld winkelcentra, kantoorgebouwen en sportcomplexen zijn, maar ook hele woonwijken. De projectontwikkelaar is verantwoordelijk voor het gehele ontwikkeltraject; van het aankopen van grond of vastgoed tot de oplevering van het project en verkoop van objecten.
Een projectontwikkelaar is van a tot z betrokken bij de ontwikkeling van een bouwproject; van het zoeken naar en aankopen van de grond tot het opleveren en de verkoop van het complete project. De projectontwikkelaar is verantwoordelijk voor zowel de financiële, bouwtechnische als creatieve kant van een kant en stuurt hiervoor een team aan met verschillende experts.
Projectontwikkelaars signaleren kansen op vastgoedgebied en investeren in grond of gebouwen. In dat geval werken ze op eigen initiatief en kopen ze eigen grond of vastgoedobjecten aan. Het risico is dan volledig voor de projectontwikkelaar. Maar projectontwikkelaars werken ook in opdracht van bijvoorbeeld gemeentes en provincies. De bestemming is dan al meer duidelijk.
Een projectontwikkelaar heeft een veelomvattend takenpakket dat onder andere bestaat uit de volgende werkzaamheden: