Human resources wordt gebruikt om zowel de mensen te beschrijven die voor een bedrijf of organisatie werken als de afdeling die verantwoordelijk is voor het beheer van alle zaken die met werknemers te maken hebben, die gezamenlijk een van de meest waardevolle resources in een bedrijf of organisatie vertegenwoordigen. De term human resources werd voor het eerst bedacht in de jaren zestig toen de waarde van arbeidsverhoudingen aandacht begon te krijgen en toen begrippen als motivatie, organisatiegedrag en selectiebeoordelingen vorm begonnen te krijgen in alle soorten werkomgevingen.