De Franse hoorn (sinds de jaren 1930 eenvoudigweg bekend als de "hoorn" in professionele muziekkringen) is een koperinstrument gemaakt van buizen gewikkeld in een spoel met een wijd uitlopende beker. De dubbele hoorn in F / B ♭ (technisch gezien een verscheidenheid aan Duitse hoorn) is de hoorn die het meest wordt gebruikt door spelers in professionele orkesten en bands. Een muzikant die hoorn speelt, staat bekend als een hoornist of hoornist.

De toonhoogte wordt gecontroleerd door de combinatie van de volgende factoren: luchtsnelheid door het instrument (gecontroleerd door de longen en het thoracale middenrif van de speler); diameter en spanning van de lipopening (door de lipspieren van de speler - de embouchure) in het mondstuk; plus, in een moderne hoorn, de bediening van kleppen met de linkerhand, die de lucht naar extra secties van buizen leiden. De meeste hoorns hebben roterende kleppen met hendel, maar sommige, vooral oudere hoorns, gebruiken zuigerkleppen (vergelijkbaar met die van een trompet) en de Weense hoorn gebruikt kleppen met dubbele zuiger of pompkleppen. De naar achteren gerichte oriëntatie van de bel heeft betrekking op de gepercipieerde wenselijkheid om in concertsituaties een ingetogen geluid te creëren, in tegenstelling tot de meer doordringende kwaliteit van de trompet. Een hoorn zonder kleppen staat bekend als een natuurlijke hoorn, waarbij de toonhoogte verandert langs de natuurlijke harmonischen van het instrument (vergelijkbaar met een bugel). De toonhoogte kan ook worden bepaald door de positie van de hand in de bel, waardoor de diameter van de bel wordt verkleind. De toonhoogte van elke noot kan eenvoudig worden verhoogd of verlaagd door de handpositie in de bel aan te passen.  De toonsoort van een natuurlijke hoorn kan worden gewijzigd door verschillende boeven van verschillende lengtes toe te voegen.