In sommige landen - zoals het VK, Australië en België - is de term UAS-operator gereserveerd voor de persoon, organisatie of onderneming die betrokken is bij of aanbiedt om deel te nemen aan een vliegtuigoperatie. Met andere woorden, de term verwijst voornamelijk naar de juridische entiteit die van plan is een of meer UAS te exploiteren. Voor deze operaties vertrouwt de onderneming op piloten op afstand om de vluchtbesturing van het vliegtuig tijdens de vlucht te manipuleren. Deze piloot op afstand is dan een natuurlijk persoon die de UAV handmatig bestuurt of de koers voor een automatische vlucht volgt. Het VK (CAP 722, p. 18-19) en Australië (AC 101-01v2.0, p. 8) hebben bijna gelijkaardige definities, terwijl de Belgische regelgeving 'bestuurder van een RPA' noemt (artikel 1 (7) KB 10 april 2016) en 'exploitant' (artikel 1 (16) KB 10 april 2016). Beide hebben dezelfde reikwijdte als piloot op afstand en UAS-operator.

Niet alle staten maken dit onderscheid. Met de enige vermelding van een 'Dronefører' in Denemarken (§2 (7) Order No. 788) en een 'Steuerer das unbemannte Fluggerät' in Duitsland (§21a (4) Verordenung zur Regelung des Betriebs von unbemannten Fluggeräten), deze landen geef er de voorkeur aan alleen te verwijzen naar de persoon die een operatie met drones beheert of initieert.

Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) wil een einde maken aan de huidige ambiguïteit rond uitgevoerde operaties en heeft een nieuw voorgesteld bericht opgesteld. Deze kennisgeving van voorgestelde wijziging (NPA 2017-05 (A)) behandelt de introductie van een regelgevend kader voor het gebruik van drones met een gewicht van minder dan 150 kg. De voorgestelde verordening vermeldt in artikel 2 (h) en (dd) duidelijk het verschil tussen een piloot op afstand en een UAS-operator. Dit laatste betekent "elke rechtspersoon of natuurlijke persoon die een of meer UAS exploiteert of voornemens is te vliegen" en een piloot op afstand is "een natuurlijke persoon die verantwoordelijk is voor het veilig uitvoeren van de vlucht van een UA door middel van de vluchtcontroles". De Europese toezichthouder lijkt geïnspireerd te zijn door de common law-interpretatie en het onderscheid tussen de rechtspersoon en de natuurlijke persoon die het apparaat tijdens de vlucht bestuurt.

De NPA van EASA is een opmerkelijke eerste stap in de poging om een ​​einde te maken aan de ambiguïteit in het huidige regelgevingslandschap voor drones. Aangezien er echter nog steeds een verschil bestaat tussen de voorschriften met betrekking tot deze termen in de lokale voorschriften, is het verstandig om uw lokale wetgeving te leren kennen voordat u de term "piloot op afstand" of "UAS-operator" selecteert.