Competentie wordt vaak gedefinieerd als het geïntegreerde geheel van kennis, vaardigheden en houdingen op basis waarvan mensen taken adequaat kunnen vervullen en wordt dus zichtbaar in de wijze waarop mensen functioneren in praktijksituaties.

De moderne organisatie verwacht steeds meer van haar medewerkers. Dit geldt zeker voor organisaties en functies in een snel veranderende omgeving. Daardoor zijn vakinhoudelijke competenties alleen niet meer voldoende. De organisatie verwacht ook een zekere mate van professionaliteit en kwaliteit als het gaat om meer generieke competenties zoals effectief werken, zakelijk schrijven, samenwerken en communiceren.