Een camera is een optisch instrument dat wordt gebruikt om een afbeelding vast te leggen. In de meest basale vorm zijn camera's verzegelde dozen (de camerabehuizing) met een klein gaatje (het diafragma) waardoor licht een beeld kan vastleggen op een lichtgevoelig oppervlak (meestal fotografische film of een digitale sensor). Camera's hebben verschillende mechanismen om te bepalen hoe het licht op het lichtgevoelige oppervlak valt. Lenzen focussen het licht dat de camera binnenkomt, de grootte van het diafragma kan worden vergroot of verkleind om meer of minder licht in de camera te laten, en een sluitermechanisme bepaalt hoe lang het fotogevoelige oppervlak aan het licht wordt blootgesteld.
De fotocamera is het belangrijkste instrument in de fotografiekunst en vastgelegde afbeeldingen kunnen later worden gereproduceerd als onderdeel van het proces van fotografie, digitale beeldvorming en fotografisch afdrukken. De vergelijkbare artistieke velden in het domein van bewegende beelden zijn film, videografie en cinematografie.