Bitcoin is een digitale valuta die werd gecreëerd in januari 2009. Het volgt de ideeën die zijn uiteengezet in een whitepaper van de mysterieuze en pseudonieme Satoshi Nakamoto.1 De identiteit van de persoon of personen die de technologie hebben gemaakt, is nog steeds een mysterie. Bitcoin biedt de belofte van lagere transactiekosten dan traditionele online betalingsmechanismen en wordt, in tegenstelling tot door de overheid uitgegeven valuta's, beheerd door een gedecentraliseerde autoriteit.
Bitcoin is een soort cryptovaluta. Er zijn geen fysieke bitcoins, alleen saldi die worden bijgehouden in een grootboek waar iedereen transparant toegang toe heeft. Alle bitcoin-transacties worden geverifieerd door een enorme hoeveelheid rekenkracht. Bitcoins worden niet uitgegeven of ondersteund door banken of overheden, noch zijn individuele bitcoins waardevol als handelswaar. Ondanks dat het geen wettig betaalmiddel is, is Bitcoin erg populair en heeft het geleid tot de lancering van honderden andere cryptocurrencies, gezamenlijk altcoins genoemd. Bitcoin wordt gewoonlijk afgekort als 'BTC'.