In muziek en muziektheorie is de beat de basiseenheid van de tijd, de puls (regelmatig herhalende gebeurtenis), van het mensuraal niveau (of maatslagniveau). De beat wordt vaak gedefinieerd als de ritme-luisteraars die met hun tenen tikken wanneer ze naar een muziekstuk luisteren, of de nummers die een muzikant telt tijdens het spelen, hoewel dit in de praktijk technisch onjuist kan zijn (vaak het eerste meervoudige niveau). In populair gebruik kan beat verwijzen naar een verscheidenheid aan gerelateerde concepten, waaronder puls, tempo, meter, specifieke ritmes en groove.
Ritme in muziek wordt gekenmerkt door een zich herhalende reeks van gestreste en onbeklemtoonde beats (vaak "sterk" en "zwak" genoemd) en verdeeld in maten, georganiseerd door maatsoort en tempo-indicaties.