Een toneelschrijver is iemand die toneelstukken schrijft. Omdat de naam van zo'n tekst drama is, is een ander woord voor deze persoon toneelschrijver. Soms worden drama's geschreven om gelezen te worden en niet om te spelen. In dat geval worden ze kastdrama's genoemd.
De eerste toneelschrijvers in de westerse literatuur waarvan de toneelstukken nog steeds bestaan, waren de oude Grieken. Ze zijn rond de 5e eeuw voor Christus geschreven. Deze toneelschrijvers zijn belangrijk omdat ze schreven op een manier die nog steeds wordt gebruikt door moderne toneelschrijvers. Belangrijke onder hen zijn Aeschylus, Sophocles, Euripides en Aristophanes.
De beroemdste toneelschrijver is misschien wel William Shakespeare. Veel later werk is gebaseerd op zijn tragedies en komedies. Kiss Me, Kate is bijvoorbeeld gebaseerd op Shakespeare's The Taming of the Shrew, en zijn Romeo and Juliet is weer vaak gemaakt. Tom Stoppard creëerde in 1966 het toneelstuk Rosencrantz and Guildenstern Are Dead, een moderne bewerking van Hamlet.