Er zijn drie hoofdcategorieën inkomsten: actief inkomen, passief inkomen en portefeuille-inkomen. Passieve inkomsten omvatten inkomsten uit een huurwoning, commanditaire vennootschap of ander bedrijf waarin een persoon niet actief betrokken is, bijvoorbeeld een stille investeerder.
Voorstanders van het verdienen van een passief inkomen zijn vaak aanjagers van een werk-van-huis en een professionele levensstijl van je eigen baas.1 Passief inkomen is de laatste jaren een relatief los gebruikte term. In de volksmond wordt het gebruikt om te definiëren dat geld regelmatig wordt verdiend met weinig of geen inspanning van de kant van de persoon die het ontvangt. 2
Passief inkomen, indien gebruikt als een technische term, wordt door de IRS gedefinieerd als ofwel "nettohuurinkomsten" of "inkomsten uit een bedrijf waarin de belastingbetaler niet wezenlijk deelneemt", en kan in sommige gevallen eigenbelangrijke rente omvatten.