Modeontwerp is de kunst om design, esthetiek, kledingconstructie en natuurlijke schoonheid toe te passen op kleding en accessoires. Het wordt beïnvloed door culturele en sociale attitudes, en is in tijd en plaats gevarieerd.
Modeontwerpers werken op verschillende manieren bij het ontwerpen van kleding en accessoires zoals ringen, armbanden en kettingen. Vanwege de tijd die nodig is om een kledingstuk op de markt te brengen, moeten ontwerpers soms anticiperen op veranderingen in de smaak van de consument.
Ontwerpers doen onderzoek naar modetrends en interpreteren deze voor hun publiek. Hun specifieke ontwerpen worden gebruikt door fabrikanten. Dit is de essentie van de rol van een ontwerper; er zit echter een variatie in die wordt bepaald door de inkoop- en merchandisingbenadering en de productkwaliteit; Budgetretailers zullen bijvoorbeeld goedkope stoffen gebruiken om trends te interpreteren, maar high-end retailers zullen ervoor zorgen dat de best beschikbare stoffen worden gebruikt.
Modeontwerpers proberen kleding te ontwerpen die zowel functioneel als esthetisch aantrekkelijk is. Ze bekijken wie een kledingstuk waarschijnlijk zal dragen en in welke situaties het zal worden gedragen, en ze werken met een breed scala aan materialen, kleuren, patronen en stijlen. Hoewel de meeste kleding die voor dagelijks gebruik wordt gedragen, binnen een beperkt bereik van conventionele stijlen valt, wordt meestal naar ongebruikelijke kledingstukken gezocht voor speciale gelegenheden zoals avondkleding of feestjurken.