Hedgefondsen zijn alternatieve beleggingen die gebruik maken van gepoolde fondsen die verschillende strategieën gebruiken om actief rendement, of alfa, voor hun investeerders te behalen. Hedgefondsen kunnen agressief worden beheerd of gebruik maken van derivaten en hefboomwerking op zowel binnenlandse als internationale markten met als doel een hoog rendement te genereren (in absolute zin of boven een bepaalde marktbenchmark).
Het is belangrijk op te merken dat hedgefondsen over het algemeen alleen toegankelijk zijn voor geaccrediteerde beleggers, omdat ze minder SEC-voorschriften vereisen dan andere fondsen. Een aspect dat de hedgefondssector onderscheidt, is het feit dat hedgefondsen met minder regelgeving te maken hebben dan onderlinge fondsen en andere investeringsvehikels.