Een documentaire film is een niet-fictieve film die bedoeld is om "de werkelijkheid te documenteren, voornamelijk met het oog op instructie, educatie of het bijhouden van een historisch record". Bill Nichols heeft de documentaire gekarakteriseerd in termen van "een filmpraktijk, een filmtraditie en een manier van publieksontvangst [die blijft] een praktijk zonder duidelijke grenzen". 

Vroege documentairefilms, oorspronkelijk ‘actualiteitsfilms’ genoemd, duurden een minuut of minder. In de loop van de tijd zijn documentaires geëvolueerd om langer te worden en meer categorieën op te nemen; enkele voorbeelden zijn: educatief, observationeel en docufictie. Documentaires zijn zeer informatief en worden vaak op scholen gebruikt als hulpmiddel om verschillende principes te onderwijzen.

Socialmediaplatforms (zoals YouTube) hebben de weg vrijgemaakt voor de groei van het documentairefilmgenre. Deze platforms hebben het distributiegebied en de bereikbaarheid vergroot; waardoor het vermogen wordt vergroot om een ​​groter aantal kijkers op te leiden en het bereik van personen die die informatie ontvangen, wordt vergroot.